«Odio estar de centinela», se dijo Rahima Hassan, sacudiendo la cabeza. La joven afroamericana, de un metro ochenta de estatura, piel morena y curvas pronunciadas, alzó su rifle y se paró en la muralla. El muro de cemento de ochenta metros de altura y tres de espesor era lo único que separaba los restos del área metropolitana de Detroit, Michigan, de la Oscuridad. Más allá de las luces de la ciudad, no había nada más que oscuridad. Rahima no podía oír los gemidos y gruñidos interminables de los no muertos, pero sabía que estaban ahí fuera…
Todo lo que quedaba fuera de la Ciudad (la mayoría de la gente menor de cincuenta años ya no la llamaba Detroit) pertenecía a los zombis. Así era la vida para lo que quedaba de la humanidad en los Estados Unidos de América. Cualquiera que se aventurara fuera de Detroit era considerado un caso perdido. El mundo exterior era un lugar desolado. El exilio de la Ciudad, el castigo más severo para los peores criminales, significaba una muerte segura. El Electorado, el consejo supremo de doce miembros que gobernaba la Ciudad, simplemente no podía arriesgarse a un brote de zombis en el último bastión de la humanidad.
Hace siglos, los habitantes de la Ciudad perdieron el contacto con el resto del mundo. Europa, Asia, África, México, Canadá, Nueva Zelanda, Australia: todos esos lugares quedaron sumidos en la oscuridad semanas antes de que la gente de Detroit erigiera la Muralla. El virus zombi tomó a la humanidad por sorpresa, pero los habitantes de Detroit contraatacaron con ferocidad. Primero, erradicaron la infestación zombi de su metrópolis y luego aseguraron la ciudad. Según el último recuento, los seiscientos mil habitantes de la Ciudad eran todo lo que quedaba de la especie humana.
Rahima nació después del Evento, el día en que la Humanidad se vio obligada a luchar contra los Muertos Vivientes. Nunca conoció el mundo de los Antiguos, el mundo de los centros comerciales, los anuncios de televisión, los vuelos internacionales, los aeropuertos, los trenes, las universidades y demás. Por lo que Rahima aprendió de los ancianos, el mundo anterior al Evento no era el tipo de entorno en el que ella hubiera prosperado. Los humanos que existían antes del Evento eran, por decir lo menos, unos completos idiotas…
El padre de Rahima, Hafiz Hassan, le contaba a menudo lo triste que era la vida antes de que los zombis se alzaran contra la humanidad. Los humanos se dividían según la raza, la etnia, la cultura y la religión, en enclaves conocidos como países. No se podía viajar de un país a otro sin un montón de reglas y regulaciones absurdas. Hafiz Hassan se mudó a Detroit, Michigan, desde su ciudad natal de Mogadiscio, Somalia, cuando era joven, y se casó con una joven blanca llamada Elisabeth Sherman. Ambos tomaron las armas para defender Detroit cuando estalló el caos…
—Hola, guapa —dijo una voz, sacando a Rahima de su ensimismamiento. Rahima se giró y se encontró frente a un rostro muy familiar. Joshua Adewale estaba allí, con una sonrisa arrogante en su moreno y atractivo rostro. Hijo de inmigrantes nigerianos que se mudaron a Detroit, Michigan, desde su ciudad natal de Lagos, Nigeria, apenas una década antes del Evento. Al igual que Rahima, Joshua estaba de guardia esa noche. Rahima lo examinó de arriba abajo. El hecho de que aún pudiera sorprenderla era, cuanto menos, bastante molesto…
—Josh, estamos de servicio —le recordó Rahima, y Joshua sonrió y se encogió de hombros. Joshua formaba parte del Pelotón Excelsior, bajo el mando de la Capitana Sholonda Odoms, y debería estar en el cuartel, pero se había ofrecido voluntario para hacer guardia solo para gritarle a su centinela favorito. Rahima, perteneciente a la Unidad Excalibur, bajo el mando del Capitán Jerry Ahern, haría guardia las próximas tres noches. Los turnos son un rollo, pero un miembro de la unidad no tiene opción. Así es la vida en las unidades armadas durante el apocalipsis zombi…
Hace unos meses, Rahima y Joshua tuvieron una aventura de una noche. Para Rahima, fue solo sexo casual. Para Joshua, fue algo completamente distinto. Desde entonces, no ha dejado de insistirle para que se repita. Rahima suspiró profundamente mientras miraba a Joshua, deseando que no estuviera a punto de empezar a coquetear con ella y molestarla. El chico es alto y guapo. Seguro que hay muchas chicas o chicos jóvenes en la ciudad a los que no les importaría compartir su cama. Rahima solo quería que la dejaran en paz…
—Rahima, tranquila, no vine a revivir el pasado —dijo Joshua, con un tono repentinamente serio. Rahima lo miró con recelo. Joshua levantó las manos y Rahima frunció el ceño. Ella asintió y comenzaron a caminar por la Muralla. Había una docena de patrullas estratégicamente ubicadas en diferentes puntos de la Muralla. La Muralla era la primera línea de defensa de la ciudad. Si la Muralla caía, todos los zombis de kilómetros a la redonda entrarían en masa por la brecha, ansiosos por devorar a la población humana…
—Josh, ¿te has dado cuenta de que los zombis ya no se acercan a la puerta? —preguntó Rahima, señalando la oscuridad. Joshua asintió y miró a través de la oscuridad con sus binoculares especiales de visión nocturna. Antiguamente, siempre que las unidades armadas patrullaban la muralla, había zombis congregándose frente a la puerta. La única forma de entrar o salir de la ciudad era en helicóptero. Había cientos de helicópteros operativos y algunos aviones de combate que conformaban la Fuerza Aérea de la ciudad. Debido a un desafortunado incidente en el pasado, los aviones grandes ya no existían…
—Supongo que nos tienen miedo —dijo Joshua con una sonrisa mientras le entregaba los binoculares a Rahima. Suspirando, Rahima tomó los binoculares y escudriñó la oscuridad. No había zombis en un radio de una milla de la muralla. ¿Qué demonios estaba pasando? Rahima y Joshua hicieron su comprobación horaria por radio con el mando de la unidad y luego continuaron con su patrulla. No había mucho que hacer, pero la vigilancia es fundamental en el apocalipsis zombi. Los días de despreocupación humana habían terminado…
—Quizás los zombis estén tramando algo —dijo Rahima, y Joshua la miró fijamente. Al igual que Rahima, Joshua había participado en tiroteos contra los muertos vivientes. En una rara salida con la unidad de helicópteros, Rahima y Joshua, junto con sus compañeros Dwight, Jeremy, Holly y Anneke, realizaron una incursión en territorio zombi. Volaron a Grand Rapids, a los restos de una gasolinera, y mientras repostaban, atrajeron la atención de un centenar de zombis. Tuvieron que abrirse paso a tiros para escapar, y no todos lo lograron…
—Rahima, querida, los zombis no planean, son igual de tontos ahora que en la época de nuestros padres; nos ven como comida y nos atacan sin pensar en nada más que en el hambre —dijo Joshua con seguridad. Rahima miró a Joshua y suspiró. La joven afroamericana cerró los ojos con fuerza, recordando un incidente de hacía tiempo. Durante una incursión en lo que solía ser la ciudad de Windsor, Ontario, Rahima y su unidad se toparon con algunos zombis que se movían un poco más rápido que los demás y no eran tan agresivos…
—Josh, hace tres meses me topé con unos zombis en Windsor y eran más rápidos e inteligentes que la mayoría. Atrapamos a casi todos, pero algunos escaparon —dijo Rahima con firmeza. Joshua miró a Rahima con incredulidad, reflejada en su atractivo rostro. Joshua posó suavemente su mano sobre el brazo de Rahima. Rahima miró a los profundos ojos marrones de Joshua, esperando que dijera algo sarcástico o mostrara pura incredulidad. Joshua hizo una pausa mientras la observaba. Esto requería un manejo cuidadoso…
—Si los zombis se están volviendo más listos, estamos en problemas —dijo Joshua con firmeza, y Rahima asintió. Cuando le dio su informe al capitán Ahern, el anciano no le había creído. Durante décadas, la humanidad había estado en guerra con los zombis, y todos parecían iguales: monstruos lentos y carnívoros que ansiaban la carne humana y mostraban muy poca inteligencia. En la naturaleza, depredadores como lobos, osos y coyotes demostraban más inteligencia que los zombis. Estos animales eran lo suficientemente inteligentes como para acorralar a sus presas, como ciervos y alces, en un lugar específico donde otros depredadores las atraparían. Los zombis ni siquiera eran capaces de eso…
—Manténgase alerta, Josh, presiento que algo se acerca —dijo Rahima con firmeza, y Joshua asintió. Fuera de la ciudad, mientras casi un millón de personas dormían, vigiladas por unidades armadas y protegidas por la imponente muralla, algo se agitaba en la oscuridad. Los zombis, miles de millones, patrullaban cada rincón del planeta Tierra, impulsados por su hambre de carne humana. A los zombis no les interesaba la carne animal. Ignoraban la fauna del mundo igual que ignoraban su flora. La carne humana era lo único que anhelaban…
¿Qué impide que los zombis entren en la muralla? ¿Acaso no pueden oler al casi millón de humanos que viven tras sus muros? Los zombis han vagado por la Tierra durante décadas sin tener nada que temer. Lo que acechaba en la oscuridad no era un zombi. No, esta vez, los humanos no tuvieron tanta suerte. Aquellas criaturas que se escondían en la oscuridad parecían hombres y mujeres comunes, salvo por sus afilados colmillos y sus ojos, que brillaban con un rojo intenso y salvaje…
—Los encontramos —dijo un hombre afroamericano alto, corpulento, moreno y calvo, mirando a la mujer alta, delgada, rubia y pálida que estaba a su lado. La mujer se giró e hizo un gesto a sus acólitos. De la oscuridad emergieron, con la sed de sangre despertada por la presencia de su presa. Dos docenas de seres que parecían hombres y mujeres comunes. Africanos, europeos, asiáticos, latinos; todas las tribus humanas se reflejaban en sus rasgos. Claro que ya no eran humanos, y hacía mucho tiempo que no lo eran…
—Buen trabajo, Omar —dijo la rubia, mientras se lamía los afilados colmillos. Skylar la Vampira observó a su aquelarre, ahora compuesto por veintiséis miembros. Habían vagado durante décadas por la naturaleza salvaje que una vez fue Norteamérica, alimentándose de la sangre de animales, cuya población se había disparado ahora que no había humanos que los cazaran, y los zombis, por supuesto, los ignoraban. Los vampiros prosperaban en este nuevo mundo, pero echaban de menos la sangre humana, que para ellos era como champán y caviar. La sangre animal ni siquiera se le acercaba.
—La ciudad será nuestra —dijo Omar, sonriendo a Skylar, quien asintió con aprobación. Los vampiros se acercaron a la muralla. Podían oler a los humanos escondidos tras sus muros. Había cerca de un millón de seres humanos en lo que solía ser la ciudad de Detroit, Michigan. Tras ahuyentar a los zombis, asustados por su presencia, los vampiros habían venido a reclamar su premio. Durante décadas, Skylar, Omar y su prole habían cazado hasta el último vestigio humano en la naturaleza. Ahora, los únicos humanos que quedaban en el planeta Tierra se escondían dentro de lo que solía ser Detroit, Michigan. Para los vampiros, estos últimos humanos representaban un verdadero festín. Que comiencen los juegos… —Oh —dijo Rahima, y la joven agarró los binoculares y miró a través de la oscuridad. Por un instante, Rahima creyó ver algo. Lo que fuera parecía humano, pero se movía demasiado rápido y con demasiada coordinación para ser un zombi. Los zombis eran monstruos lentos y arrastrados, peligrosos solo en grandes cantidades. Solo un humano realmente atlético podía moverse tan rápido, pero no quedaban humanos fuera de la ciudad. Entonces, ¿qué demonios vio Rahima?
—Rahima, ya llegó nuestro relevo —dijo Joshua, dándole un codazo en el hombro. Rahima parpadeó, miró a través de la oscuridad y no vio nada. Mmm, tal vez se lo había imaginado todo. Rahima le devolvió los binoculares a Joshua, y allí los recibieron sus relevos: un hombre alto y rubio llamado Travis Heintz y una pelirroja bajita y regordeta llamada Gladys O’Connor. Joshua y Rahima estrecharon la mano de Heintz y Gladys, compartieron información con ellos y luego regresaron al cuartel para descansar.
Rahima y Joshua se estrecharon la mano y se dieron un breve abrazo antes de dirigirse a sus respectivos barracones. Rahima no dejaba de pensar en lo que había visto en la oscuridad. Algo que parecía humano, pero que no se movía como tal ni como un humano ni como un zombi. ¿Qué demonios podía ser? Rahima se encogió de hombros y se fue a la cama. Todas esas noches sin dormir empezaban a pasarle factura. Si los zombis se estaban volviendo más listos, Rahima y los demás se adaptarían a la situación y acabarían con esos malditos no muertos. Si había algo más ahí fuera, algo inteligente, sigiloso y rápido, entonces definitivamente no estaban preparados. Que Dios los ayudara en ese caso…