«Llevas al diablo dentro, igual que tu padre», le dijo Amelia Dos Santos a su única hija, Raquel Zinsou, el día en que la joven afrobrasileña se marchó de casa para siempre. Suspirando, Raquel le dedicó una última mirada a su madre y la vio como la mujer amargada y malvada que siempre había sido. Tras dos décadas de no escuchar más que negatividad sobre su padre, Rahman Zinsou, con quien no tenía relación, y sobre su herencia africana, Raquel ya no aguantaba más. Quedarse bajo el techo de su madre era una tontería, pues en un ambiente tóxico no puede haber crecimiento personal. Era hora de irse.
Raquel había trabajado durante un año y ahorrado para el gran viaje. La joven lo tenía todo listo. Era la oportunidad de su vida. Una oportunidad para que Raquel escapara de la influencia de su madre, Amelia Dos Santos, y viviera la vida por su cuenta. Había llegado el momento de que Raquel dejara atrás la hermosa tierra de Brasil. Cuando el destino llama, nadie puede resistirse. Raquel estaba lista para hacer cambios en su vida y en su futuro, así que la llamada a la aventura la atrajo enormemente…
Sin decir palabra, Raquel tomó sus maletas y se marchó con su perrita Harriet. De ninguna manera Raquel dejaría a la Jack Russell Terrier de pelaje blanco con su madre. A Amelia Dos Santos le gustan los animales incluso menos que las personas. La matriarca de la Casa Dos Santos es conocida por su crueldad con sus trabajadores. Raquel echó un último vistazo a la plantación Dos Santos, donde nació y creció. Hubo un tiempo en que fue una de las plantaciones más grandes de la región amazónica de Brasil. Tanta historia allí. El lugar pertenecía a Amelia Dos Santos, y aunque Raquel nació allí, nunca se sintió bienvenida. Era hora de irse…
—Todo va a salir bien —le dijo Raquel a Harriet, y la perrita ladró y la siguió hasta el coche. Raquel subió y condujo por las calles de Manaos, Brasil. Raquel se dirigió al aeropuerto, y así comenzó la larga travesía que la llevaría de Brasil a Europa y finalmente a África Occidental. En los distintos vuelos que hicieron, Raquel insistió en comprarle un asiento a su perra Harriet en lugar de dejarla viajar como equipaje. A las mascotas que viajan como equipaje en los aviones les pasan cosas malas. Después de una larga travesía en el aire, Raquel finalmente llegó a África.
En cuanto Raquel aterrizó en la República de Benín, se sintió como en casa. Era la tierra natal de su padre, Rahman Zinsou, a quien no veía desde hacía mucho tiempo. En África, tanto hombres como mujeres trazan su linaje y lealtad cultural a través de las raíces paternas. Sin embargo, Raquel destacaba entre la gente de piel oscura de Benín. Muchos lugareños la miraban fijamente: una joven de piel morena, atlética y de curvas pronunciadas, de pelo corto y sonrisa tímida; pero claro, siempre miran a los desconocidos. Raquel hablaba lo suficiente del idioma como para desenvolverse, lo cual fue una bendición disfrazada.
Al llegar a Parakou, capital de la región de Borgou en Benín, Raquel preguntó cómo llegar al complejo de los Zinsou, situado al borde de la naturaleza salvaje. Un amable caballero beninés llamado Ismail le indicó el camino. Raquel y su perra Harriet llegaron al complejo, lugar de nacimiento de su padre, Rahman Zinsou. Efectivamente, allí estaba el anciano, reparando su viejo Jeep. Raquel aspiró el aire y esbozó una sonrisa. Hacía siglos que no veía a su padre, pero su aroma seguía intacto.
Rahman Zinsou, un hombre beninés alto, moreno y de cabello plateado, sonrió al ver a su hija Raquel, a quien había perdido hacía mucho tiempo, y a su perrita Harriet. Por fin, Raquel había regresado a casa. Rahman llevaba tiempo esperándola. Muchas cosas en este mundo son complicadas, sobre todo entre hombres y mujeres, pero el amor de un padre por su hija no lo es. Rahman había rezado por el regreso de Raquel durante siglos, y por fin, los dioses de la Madre Patria africana habían escuchado las plegarias del anciano beninés…
«Bienvenida a casa, hija», dijo Rahman Zinsou, y le dio a Raquel un abrazo sincero. El anciano se inclinó para acariciar la cabeza de la perrita Harriet y luego condujo a su hija y a su mascota adentro. El complejo de los Zinsou era enorme, con una gran granja, un almacén, establos y más, todo en una finca de ochenta acres. La agricultura ha sido una tradición familiar de los Zinsou desde tiempos inmemoriales. Rahman le presentó a su hija Raquel a su esposa, Madeleine, una anciana beninesa que básicamente se encargaba de él.
«Bienvenida a casa, Raquel. Tu padre lleva años hablando de ti y de Brasil», dijo Madeleine, y Raquel sonrió y abrazó a la anciana. Se reunieron en el comedor y les sirvieron una suntuosa comida de cabra asada, arroz blanco, frijoles, aguacates, sopa picante y zumo de naranja. Tras servir la cena, Madeleine se sentó, al igual que Rahman y Raquel. Los tres empezaron a comer, lanzando periódicamente trozos de carne a la perrita Harriet, que los engullía. Raquel miró a su padre Rahman y a su compañera Madeleine, y se sintió como en casa. Por primera vez en mucho tiempo, todo estaba bien.
—Tiene usted una casa preciosa, señora, me alegra estar aquí —dijo Raquel con un respetuoso asentimiento, y Madeleine sonrió y rozó su mano con la de ella. En toda casa, la señora es quien manda. Raquel podría ser la hija perdida de Rahman, pero Madeleine es su señora y esta es su casa. Raquel no quería empezar con mal pie. Madeleine parecía bastante agradable y Rahman parecía contento con ella, así que Raquel pensó que le devolvería el favor. Amabilidad con amabilidad, y maldad con maldad: ese era el lema de Raquel.
—Cuéntame sobre Manaos, ¿sigue siendo tan bulliciosa como la recuerdo? —preguntó Rahman, mirando a su hija Raquel, quien tomó un sorbo de jugo de naranja antes de responder. Para Raquel, Manaos era una ciudad cosmopolita, con muchísimos afrobrasileños, indígenas y eurobrasileños que la consideraban su hogar. De hecho, muchos chinos y libaneses se han mudado recientemente a Manaos, junto con gente de lugares como Angola, Vietnam y otros. Brasil es la nación con mayor diversidad racial del mundo. El lugar es hermoso, pero también tiene sus problemas…
—Manaos es grande, bulliciosa y llena de aventuras, incluso más de lo que recuerdas, papá —respondió Raquel, y Rahman sonrió antes de intercambiar una mirada con Madeleine. Hace más de veinte años, tras graduarse en la Universidad de Toronto, en la provincia de Ontario, Canadá, Rahman optó por visitar la ciudad de Manaos, Brasil, en lugar de regresar a su tierra natal, Benín. Allí conoció a Amelia Dos Santos, una hermosa y adinerada mujer eurobrasileña, y se enamoró de ella. Fruto de aquella breve, tumultuosa y apasionada unión nació Raquel, hija de dos mundos muy diferentes…
—Raquel, quería estar ahí para ti, pero los de mi raza no son bienvenidos en Brasil —dijo Rahman con suavidad, y Raquel lo miró fijamente, pero asintió. Madeleine miró a Rahman y a Raquel con compasión. Padre e hija tenían una relación complicada, sin duda. Madeleine sabía que la vida no debía de ser fácil para Raquel, siendo mestiza en un mundo que no la comprendía. Menos mal que Raquel ha vuelto a casa. Brasil es una tierra hermosa y diversa, pero la sangre africana corría por las venas de Raquel y su verdadera herencia era innegable…
—Lo entiendo, papá, y no te culpo —dijo Raquel, y sus ojos brillaron con un amarillo intenso al pronunciar estas palabras. Rahman sonrió a su hija Raquel antes de intercambiar un asentimiento con Madeleine. Los ojos de Rahman se tornaron de un amarillo brillante, mientras que le aparecieron manchas por todo el cuerpo. La misma sorprendente transformación se apoderó de Madeleine. Donde antes se sentaban dos mujeres y un hombre, ahora se sentaban tres leopardos gigantes, más grandes que los que se encuentran en la naturaleza africana. Harriet, la perra, miró con curiosidad a las mujeres-leopardo y al hombre-leopardo, pero no se acobardó.
—Tu perra Harriet no nos teme, es una criatura maravillosa, y le doy una cálida bienvenida a nuestra casa —dijo Rahman con una voz inusualmente grave. Raquel asintió a su padre. De vuelta en la ciudad de Manaos, Raquel llevó a Harriet, la perra callejera, a casa y la adoptó a pesar de las protestas de su madre. Harriet había sido una compañera fiel durante los últimos años, y tampoco temía al otro lado de Raquel. Los perros no temen a lo sobrenatural. Temen a la gente mala. Así, sin más, Rahman, Madeleine y Raquel se levantaron de la mesa, dejando el resto del festín a la perrita, que devoró los restos de sus platos.
Fuera del recinto de los Zinsou, había anochecido. Rahman, también conocido como el Rey Leopardo, partió hacia la oscuridad, seguido por su compañera Madeleine, una gran leoparda, y su hija Raquel. La joven afrobrasileña corrió en la oscuridad con su padre y su compañera, y pronto llegaron al bosque. Corrieron durante horas antes de encontrar una presa adecuada: un antílope que sabía mucho mejor que la cabra asada que habían estado comiendo disfrazados de humanos. El Rey Leopardo cazó la presa y compartió la carne con su compañera y su hija.
—Raquel, soy la compañera de tu padre y te doy la bienvenida a nuestra casa. Respeta nuestras reglas y todo irá bien —le dijo Madeleine a la joven al regresar de la cacería. Raquel sonrió a Madeleine y asintió, luego la abrazó. Las tres regresaron al complejo de los Zinsou, con el rostro y el cuerpo ensangrentados y las vestimentas hechas jirones. Para el Rey Leopardo, su esposa y su hija, había sido una buena cacería.
—Me alegra estar aquí con ustedes dos —les dijo Raquel a Rahman y Madeleine antes de retirarse a sus aposentos. Encontró a su perrita Harriet profundamente dormida al pie de la cama. Raquel sonrió y acarició a la perrita, que se despertó y la saludó alegremente. Tras una larga noche, Raquel estaba cansada y lista para dormir. La joven afrobrasileña yacía en la cama, reflexionando sobre su existencia. Recordó su vida anterior en la ciudad de Manaos y se preguntó qué estaría haciendo su madre, Amelia Dos Santos. En fin, eso era cosa del pasado, y Raquel estaba más que dispuesta a dejarlo atrás.
Cuando Raquel recuperó la consciencia a primera hora de la tarde, encontró una nota de su padre, Rahman. El anciano se había ido a su oficina en el pueblo. En cuanto a Madeleine, se encargaba de la casa y estaba encantada de compartir sus tareas con Raquel. Las dos mujeres charlaban animadamente mientras se ocupaban de los asuntos. El complejo de los Zinsou era enorme, y Madeleine agradecía la ayuda de Raquel. La joven afrobrasileña había aprendido sobre agricultura en Brasil, así que era bastante hábil. Después, Madeleine le dio algo de dinero a Raquel y la animó a explorar el pueblo cercano de Parakou.
«Ve a explorar y cómprate algunas cosas bonitas, querida», dijo Madeleine, y Raquel sonrió, tomó a Harriet, la perra, le puso la correa y se fue al pueblo. Mientras la alta y deslumbrante joven afrobrasileña paseaba por la ciudad de Parakou, muchos jóvenes benineses la miraban. Raquel estaba acostumbrada a que la miraran fijamente en las calles de la metrópoli de Manaos, pero esto era ridículo. Siendo una belleza mestiza, mitad negra y mitad portuguesa, los benineses la consideraban exótica, le gustara o no.
Raquel entró en un local llamado Restaurante Marguerite y la recibió la dueña, una mujer alta, curvilínea y morena de unos cuarenta años. Marguerite llevaba un vestido carmesí con estampado floral y estaba absolutamente preciosa. Había algo en su porte que la cautivaba. La restauradora beninesa le recordaba a Raquel a la campeona de tenis Serena Williams, solo que con más curvas. Marguerite le sonrió a Raquel, quien de repente se dio cuenta de que estaba mirando fijamente a la otra mujer.
—Buenos días, señora, soy Raquel. Quisiera una mesa para mí y mi amiguita Harriet —dijo Raquel con dulzura, y Marguerite sonrió a la joven alta, atractiva, peculiar y obviamente mestiza que llevaba a su perrita en brazos. Raquel hablaba bien el idioma local, pero sin duda no era de los alrededores de la ciudad de Parakou. A los africanos les encantan los perros, como a la mayoría de la gente, pero no los llevan en brazos como los blancos. Raquel era extranjera con mayúsculas, eso Marguerite lo pudo intuir fácilmente.
—Bienvenida a mi restaurante, Raquel. Si tú y Harriet me siguen, por favor —dijo Marguerite con una sonrisa. La dueña del restaurante, de origen beninés, condujo a Raquel y a su perro a una mesa cercana, las sentó y les ofreció la carta. Raquel pidió arroz con cabra y zumo de naranja, y Marguerite la atendió con gusto. Raquel echó un vistazo al restaurante, pequeño pero agradable. En las paredes había arte africano. Vio un cuadro de dos mujeres de piel oscura cogidas de la mano, vestidas con trajes tradicionales. Mmm, muy interesante…
—Gracias, señorita Marguerite, soy nueva en la ciudad y me encanta la gastronomía local —dijo Raquel mientras Marguerite le servía un plato de arroz, cabra, especias y zumo de naranja. Marguerite asintió amablemente y se inclinó para mirar a Harriet. La perrita movió la cola cuando Marguerite le puso un plato de carne delante. Marguerite acarició la cabeza de Harriet y luego miró a Raquel. Las dos mujeres cruzaron miradas y Marguerite asintió con firmeza antes de marcharse. Raquel sonrió, al comprender lo sucedido…
—Que lo disfruten —le dijo Marguerite a Raquel mientras ella y Harriet devoraban la comida. Raquel comía feliz, saboreando el plato. Por primera vez en mucho tiempo, todo se sentía bien. Raquel se había reencontrado con su padre, Rahman Zinsou, el Rey Leopardo, y su esposa Madeleine era muy amable. Raquel había crecido escuchando cosas terribles sobre su padre y sobre África Occidental, sobre todo de su amargada madre, Amelia Dos Santos. De hecho, Amelia también hacía que Raquel se sintiera sucia porque se sentía atraída sexualmente por las mujeres. Sí, Raquel estaba contenta de haberse librado de la sombra de su madre…
Raquel terminó de comer y dejó una generosa propina, preguntándose si se lo había imaginado cuando cruzó la mirada con Marguerite. ¿Acaso la alta y hermosa beninesa también sentía atracción por las mujeres? Raquel sabía que las lesbianas y las mujeres bisexuales se miraban a los ojos de una manera que las heterosexuales simplemente no lo hacían. Mmm, tenía que haber alguna forma de que Raquel mantuviera el contacto con Marguerite. A Raquel le atraen las mujeres morenas y con curvas, y trata de no perder nunca una buena oportunidad de estar con ellas cuando las conoce…
—Señorita Marguerite, su comida es exquisita. Déjeme su número; quiero traer a mi padre y a su esposa la próxima vez —dijo Raquel con una sonrisa. Marguerite miró a Raquel. La joven extranjera era claramente aficionada a las mujeres y no disimulaba muy bien su entusiasmo cuando estaba cerca de una mujer hermosa. Marguerite, una mujer experimentada en el arte de seducir mujeres, se lamió los labios y mantuvo el contacto visual con Raquel, quien se sonrojó.
—Claro que sí, Raquel, me parece bien —dijo Marguerite, y le entregó un menú con el número del restaurante, anotando su número de celular. Raquel asintió y le deseó un buen día a Marguerite, luego tomó a Harriet, la perra, y se marchó. Al irse, Raquel sintió la mirada de Marguerite sobre ella. La alta y curvilínea beninesa la estaba observando detenidamente, y a Raquel no le importaba. La chica afrobrasileña era nueva en la República de Benín, pero tenía la intención de construir una nueva vida allí. No tenía reparos en ello. Que el mundo se entere.